散步经过万善公园的“乡贤小道”时，我总会细细阅读排在第一位的乡贤方逢时的事迹介绍。当年，他主持疏浚了张公坝河（即现今的新河）。

前年，我参与《宜兴山水》撰稿，在撰写“新河”文稿时，通过查阅《万石镇志》，得知此河历史上叫张公坝河，后又研读了市史志办点注本《（嘉庆）增修宜兴县旧志》“张公坝河”和《（万历）重修宜兴县志》中“知县方逢时穿张公坝河”专条。我不仅对新河（张公坝河）的疏浚史实有了深入的了解，更被大旱之年知县方逢时捐俸发仓禀，义士史恭甫好义乐施，开挖河道造福万石的壮举深深感动。

方逢时（1523—1596年），字兆行，一字行之。嘉鱼（今湖北省东南部）嘉靖二十年（1541年）进士，嘉靖二十一年授宜兴知县，此时他“年甫十九，精明练达，剖决如流，案无滞牍”，是个青少有为的能臣干吏。嘉靖二十五年（1546年）时，宜兴大旱，“县东北张公坝地势高亢，故有河岁久湮废，罹旱灾尤甚”。方逢时亲往实地察看旱灾情况，发现“水道不能者数十里，民甚病之”。面对严峻的旱灾，他深感“天下河渠，系民生利病者甚至巨”。毅然“躬莅规画，南起万石，北讫黄土，中有六坝，悉穿为渠，每坝址仍跨梁以利涉”。可是大旱之年，“饥馑之年，民力不堪”，他便“谋为捐俸发仓禀之事”，对民工实施“计户派夫，计丁给米”的办法，此举，“不惟民溉灌之利，而且隐寓救荒之策”。方逢时的“疏河利民”之举，深深感动了溧阳大户史恭甫，他“自愿捐利助役，发巨艘运米五百石于河上”。在方逢时的带领和好义乐施之士的资助之下，经万石百姓的奋力拼搏，张公坝河终于疏通，沿河两岸百姓再无水旱灾害之虞。

漫步在新河河畔，回忆着历史，又想起一些记忆中的遗踪，便沿着河畔寻访采风。从与殷村港直通的新河起点开始，儿时就读的万石小学就在此河东侧。小时候那座叫做“万石桥”的古石桥，已经在1975年冬殷村港拓宽时拆除了，后改建成了水泥平板桥，并更名为“新河桥”。我心想这座古石桥说不定就是当初方逢时“每坝址仍跨梁以利涉”时建造的，可惜已被拆除了，只留存在万石老人们的记忆中了。

来到余庄大村上，想寻访儿时到同学家玩耍时经过的那座叫“余庄桥”的小石桥时，听村上的曹大姐说，上世纪八十年代底，因道路往南移，新建了平板水泥桥，仍旧叫做“余庄桥”，因不再需要此桥，加上年久失修倒塌了，干脆就拆除作为建筑材料，几位熟识的老人对此都唏嘘不已。儿时就听村上长辈说，新河的河床是“活龙地”，现在周边建起了“中首国际石材城”，百姓靠着场地、大棚的租赁，钱袋子都鼓起来了，我笑着与他们说：“活龙地现在可火起来了！”

新河到了余庄电灌站，就从南北向改为向西穿过342省道。上世纪七十年代中期，在余庄电灌站南侧，有座小砖瓦窑，我家中建造小平房时来此装运过青砖瓦，现在只剩下个窑墩了。我心想，当年方逢时疏浚此河时，不仅利于灌溉，还为后人到粮管所售粮、运送货物带来了极大的方便。

过了342省道，新河又南北向流经余庄村的油塘桥、闸口陆圩与南漕交界的陆垫徹桥，原来的桥也改建成水泥桥或灌溉渡槽。到了南漕村的大坝桥与马庄村的湾里交界处，原来有个汇龙浜。听马庄村徐焕斌老书记介绍，当地老人们传说，当年方逢时想利用汇龙浜的河床，走近道直接通向漕桥河。但民工们当天将河床挖好，第二天就会被淤泥塞满，所以久挖不通。人们说，这是活龙地，要在收工时，将铁锹、铁钯等插在河床中，让他翻不起身来。方逢时听到河工遇到不便，就亲临现场，得知此地名叫汇龙浜，便决定保存此活龙地，利用轩庄浜和梁家浜的老河床，转道向西边的经轩庄、梁家自然村接通漕桥河。现在新河在汇龙浜转弯地方的村庄因而得名“湾里”自然村。从这个传说中，可见当年开挖时的艰辛。

现在轩庄浜上，有一座南北向的轩庄古石桥。据《万石镇志》记载，此桥始建于明代，开始是木桥，徐焕斌老书记分析，很有可能是当年疏浚新河时建的。他还告诉我，现在的古石桥是清代一位途经此地的胡老三商人，连人带马从木桥上跌入河中，被村民救起后捐资建造的。

方逢时先后迁宁国（今安徽宣城市宣州区）知府、巡抚辽东、总督山西军务，累官至兵部尚书，加太子少保衔。他虽屡次升迁，但心中时常惦记着万石张公坝河的近况，可见他对万石百姓的关切之深。在万历年间，“官至司马，追思其功，移文立石于接官亭之左”时，他强调不要只记着他个人的功德，忘记了当年史恭甫的义举。立石为记时，亲自撰写记文（收录在宜兴老县志中），将史恭甫的义举一并记之。方逢时确实是个不居功自傲，褒扬义举的朝庭重臣，也难怪他奉调时，包括万石百姓在内的宜兴人，“人情甚不平之”，舍不得他离开呢！

尽管历经470多年的变迁，当年方逢时疏浚的张公坝河（新河）依旧在为当地百姓提供灌溉便利。河上桥梁因道路拓宽、改道，或易地或原地改建，或将木桥建成石桥、或将石桥改建成水泥桥，古遗足迹难觅。只有轩庄自然村上，保存有一座清代时由当年原木桥改建的古石桥，这座古迹连同各种民间传说使我此次寻访遗踪之旅收获颇多。现今，万石镇还在“万善公园”乡贤小道上立牌铭记方逢时带领民工开通张公坝河（新河）泽惠百姓的功德，以让子孙后代牢记当年的壮举和艰辛。（万石镇 卢俭幸）